Cuando los juguetes se convierten en basura

Piensa en algún juguete que hayas tenido que se mueva, tenga luz o haga ruido. A lo mejor es un carro de carreras teledirigido o un perro robot. ¿Qué ocurre con esos juguetes cuando ya no quieres jugar con ellos? Lo más seguro es que acaben en la basura. 

Cualquier juguete que se enchufe o tenga baterías es un juguete electrónico. En 2022 se tiraron a la basura más de 7,000 millones de juguetes electrónicos en todo el mundo. Así lo indican los expertos en residuos electrónicos. Toda esa basura causa grandes problemas al planeta.

¿Por qué se tiran tantos juguetes electrónicos a la basura? Mucha gente no sabe que puede reciclarlos. Además, reciclarlos no siempre es fácil.

“Se supone que no los tires al cubo de la basura de tu casa —dice Callie Babbitt. Ella estudia el problema de la basura electrónica—. Tampoco puedes tirarlos en el bote de reciclje fuera de tu casa para que sean reciclados”.

Pero Babbitt y otros están dando a conocer cómo sí se pueden reciclar los juguetes electrónicos viejos. 

Todos utilizamos muchos aparatos electrónicos a diario. Por ejemplo, celulares, tabletas y televisores. Los estadounidenses tiran más de 7 millones de toneladas de aparatos electrónicos al año. ¡Con eso se llenan 400,000 camiones de basura!

Los juguetes electrónicos son una parte del problema. La mayoría acaba en vertederos. Estos son unos espacios enormes donde se vierte o entierra la basura. ¿Ese bocadillo a medio comer que tiraste la semana pasada? Estará en un vertedero. Y seguramente también estén tus tenis viejos. 

La basura de los vertederos puede tomar mucho tiempo en descomponerse. Por ejemplo, algunos expertos dicen que las botellas de plástico podrían tomar cientos de años en descomponerse. 

Los aparatos electrónicos pueden durar aún más: ¡más de un millón de años! Con el tiempo, las sustancias químicas del interior de los juguetes pueden llegar al suelo y al agua. Y eso puede hacer enfermar a las personas y a la fauna. 

Además, la mayoría de los juguetes electrónicos contienen metales valiosos, como oro y cobre. Si los juguetes no se reciclan, esos metales se echan a perder. 

Entonces, ¿por qué no se reciclan más juguetes electrónicos? Una gran razón es que mucha gente no sabe que debería reciclarlos. En parte, esto es falta de normativas. 

En EE. UU., las leyes obligan a reciclar ciertos artículos, como el papel y el plástico. Si se tiran materiales reciclables a la basura, es posible que haya que pagar una multa. Pero no hay leyes sobre el reciclaje de juguetes electrónicos. Por eso, muchos centros de reciclaje no los aceptan. 

Además, es mucho más difícil reciclar juguetes electrónicos que otras cosas. Algunos están pegados o atornillados. Y esto hace difícil llegar a las piezas de dentro. También, algunos juguetes electrónicos están hechos de muchos tipos de materiales. Por ejemplo, un peluche robótico puede tener la cabeza de plástico y el cuerpo de tela. Cada material debe reciclarse por separado. Y eso lleva mucho tiempo y dinero.

La buena noticia es que hay formas de impedir que estos juguetes acaben en la basura. Babbitt aconseja regalar los juguetes electrónicos viejos. Puedes donarlos a una organización benéfica local. O dárselos a un vecino o familiar. 

También puedes buscar por Internet un centro de reciclaje de aparatos electrónicos cerca de tu casa. Pídele a un adulto que te ayude. Quizá cueste trabajo. Pero proteger el planeta hará que valga la pena.